В альтернативной реальности XXI века Петроград сливается имперскими шпилями, неоновыми огнями и дронами. Роботы-городовые патрулируют проспекты, а по Неве движутся баржи с нефтью и конфиденциальными данными. 20-летний Эраст Фандорин начинает работу в сыскном управлении полиции. Его будни — это протоколы, мелкие правонарушения, виртуальные конфликты и редкие выезды на места преступлений, где от молодого следователя ждут аккуратных отчётов.
Но рутина прерывается громким инцидентом. В центре Петрограда владелец крупной нефтепроводной компании, молодой миллионер, совершает самоубийство на глазах у прохожих. Сначала кажется, что это акт отчаяния, и дело хотят быстро закрыть, чтобы избежать внимания прессы.
Однако Фандорин замечает странные детали: задержку во взгляде погибшего, несоответствия в движениях и сбой в логах робота-свидетеля. Интуиция подсказывает ему, что что-то не так. Углубляясь в расследование, он находит улики, не вписывающиеся в официальную версию: скрытые контакты, зашифрованные сообщения, следы вмешательства в системы наблюдения. Вскоре становится ясно, что за этим инцидентом стоит тайная структура, чьи интересы затрагивают бизнес, политику и силовые ведомства. По мере продвижения расследования Фандорин понимает, что дело может стоить ему карьеры и даже жизни.