Зима 1941 года в осажденном Ленинграде. Старшина Николай Светлов, тяжело контуженный на фронте, возвращается из госпиталя и оказывается в зоосаде. Сотрудники зоопарка ежедневно борются за выживание животных, и в центре их внимания оказывается бегемотиха по кличке Красавица. Поначалу Николай считает свою службу здесь бессмысленной и мечтает вернуться на фронт. Но постепенно он осознает важность своей новой миссии.
С каждым днем старшина все больше проникается симпатией к животным и понимает, насколько их защита важна для сохранения человечности в условиях блокады. Добро и самоотверженность работников зоопарка становятся для горожан, страдающих от голода и лишений, источником надежды. Наблюдая за их усилиями по спасению Красавицы и других обитателей зоопарка, Николай меняет свое мировоззрение. Он находит смысл в своей работе, осознавая, что даже в самые тяжелые времена можно сохранить душевную теплоту и веру в лучшее.